Alfred Gerstl war als Pionier der Fitnessbewegung und als Mentor von Arnold Schwarzenegger bekannt. Vor allem aber ist er als großartiger Mensch in Erinnerung geblieben.
Bereits in den 60er Jahren organisierte Gerstl Bodybuilding-Veranstaltungen und schon damals gelang es ihm die steirische Wirtschafts- und Politprominenz dafür zu interessieren. In den folgenden Jahren und Jahrzehnten wurden es noch viele nationale und internationale Wettkämpfe für die sich der Grazer einsetzte. Als Ehrenpräsident des Österreichischen Sportcenter Verbandes forcierte und unterstütze Gerstl Fitness- Veranstaltungen, die Frauen wie Männer, Alt und Jung zum Fitness-Sport animieren sollten.
Professor Gerstl konnte auf eine lange erfolgreiche Laufbahn als Politiker zurückblicken, die ihn vom Gemeinderat der Stadt Graz bis zum Präsidentensitz des Bundesrates geführt hat. Auch in dieser Position lebte er weiter, was er im Sport bereits glänzend umgesetzt hatte, nämlich Grenzen zu überwinden und Brücken zu bauen.
Es war Mitte der 70er Jahre, als ich Alfred Gerstl bei den Karate-Staatsmeisterschaften in Graz erstmals begegnete. 1982 brachte ich ihm meine Idee, in Österreich einen neuen Bodybuilding-Verband zu gründen, näher. Damals hatte ich nicht gedacht, dass daraus eine jahrzehntelange Zusammenarbeit und innige Freundschaft entstehen würde. Gerstl war jemand, der einen förderte, aber auch forderte und keinen Stillstand kannte.
1985 organisierten wir gemeinsam in Graz die Bodybuilding-Weltmeisterschaft, an der 240 Teilnehmerinnen und Teilnehmer aus 36 Nationen teilnahmen. Sechs internationale Fernsehstationen waren in die steirische Landeshauptstadt gekommen. Wochen zuvor war die Veranstaltung restlos ausverkauft. Gerstl gelang es mit Hilfe von Landeshauptmann Dr. Josef Krainer, auf dem Grazer Hauptplatz eine 20 x 5 Meter große Leinwand aufbauen zu lassen, auf der die Veranstaltung vor tausenden Menschen live übertragen wurde. Das ist nur einer von vielen Events, an denen Gerstl maßgeblich zum Gelingen beigetragen hatte.
Unzählige gemeinsame Erlebnisse, ob bei Veranstaltungen, bei Kongressen, Messen, bei Studioeröffnungen, Filmpremieren, oder bei privaten Treffen und Reisen, werden mich stets an Fredi Gerstl erinnern. Er war für mich nicht nur ein langjähriger Wegbegleiter und Freund, sondern vor allem ein großes Vorbild.
Alfred Gerstl war bis ins hohe Alter aktiv. Es gab in seinem Leben nie Leerläufe, nur Ziele. Mit einem Schmunzeln meinte er oft: „Ich bin nur schon länger jung“.
FOTOS: PETER PAPULA, CHRISTIAN JAUSCHOWETZ, FERDINAND KRAINER, ZVG
